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幾乎所涉及的每個(gè)公司都在努力解決短缺問題，但可能沒有哪個(gè)行業(yè)比汽車行業(yè)受到的打擊更大。半導(dǎo)體危機(jī)導(dǎo)致多家工廠停產(chǎn)，造成數(shù)百億美元的收入損失，而從座椅泡沫到金屬再到塑料樹脂等材料也越來越難找。長期依賴即時(shí)制造以降低成本的汽車行業(yè)發(fā)現(xiàn)，靈活地應(yīng)對(duì)新冠肺炎疫情造成的供應(yīng)鏈干擾能力有限。
市場人士表示，解決橡膠短缺問題可能會(huì)特別棘手，因?yàn)橄鹉z樹需要約7年才能成熟，因此市場供應(yīng)不太可能迅速反彈。但底特律咨詢公司Conway MacKenzie汽車實(shí)踐小組負(fù)責(zé)人史蒂夫·懷博(Steve Wybo)表示，“如果你能弄到一些塑料或橡膠，你會(huì)訂購比需要的更多的量。這或許會(huì)加劇市場供應(yīng)短缺的情況。”包括福特汽車公司和Stellantis集團(tuán)在內(nèi)的汽車制造商表示，他們正在監(jiān)測橡膠市場狀況，目前他們尚未受到太大影響。通用汽車表示，并不擔(dān)心其橡膠供應(yīng)。世界最大輪胎制造商之一的法國米其林正利用亞洲直接空運(yùn)的方式避開港口擁堵。不過，對(duì)于依賴美國分銷的供應(yīng)商來說，橡膠供應(yīng)已經(jīng)是一個(gè)問題。
據(jù)介紹，橡膠行業(yè)以小農(nóng)為主，隨著需求變化、價(jià)格波動(dòng)或供應(yīng)鏈問題出現(xiàn)，生產(chǎn)商很難迅速調(diào)整。天然橡膠是由泰國和越南等國家溫暖潮濕氣候下的白色樹液制成的。雖然石油合成橡膠在某些應(yīng)用中是首選，但天然橡膠的特性對(duì)手套和包裝膠帶等產(chǎn)品至關(guān)重要，這兩種產(chǎn)品在疫情暴發(fā)期的需求都有所上升。而作為輪胎中的關(guān)鍵部件和發(fā)動(dòng)機(jī)罩下的防振部件，橡膠的需求更是凸顯。其與汽車行業(yè)的聯(lián)系比任何其他行業(yè)更為密切。
泰國是世界上最大的橡膠生產(chǎn)國和出口國，在疫情暴發(fā)前幾年，泰國一直在價(jià)格持續(xù)低迷的情況下苦苦掙扎，因此也導(dǎo)致農(nóng)民們砍伐更多樹木以補(bǔ)償較低的收入，并沒有動(dòng)力激勵(lì)他們種植更多的樹木。疫情期間，對(duì)橡膠手套的需求趨緊，而且世界上最主要的生產(chǎn)國也因干旱、洪水和葉病等自然因素而消耗了大量橡膠手套。
“市場肯定在收緊。”代表汽車零部件制造商的Foley and Lardner LLP律師事務(wù)所駐底特律合伙人Ann Marie Uetz表示，“從我們的角度來看，到目前為止，這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到芯片短缺的水平，但肯定正在醞釀中。”
總部位于吉隆坡的天然橡膠生產(chǎn)國協(xié)會(huì)(Association of natural rubber Producting Countries)發(fā)布的一份報(bào)告顯示，盡管與疫情相關(guān)的中斷導(dǎo)致美國進(jìn)口銳減16%，但中國2020年的天然橡膠采購量與前一年持平。
Intertape Polymer Group是一家為電子商務(wù)公司生產(chǎn)膠帶的公司，該公司全球采購部主管邁克瓊斯(Mike Jones)表示，去年年底，美國橡膠供應(yīng)變得非常緊張，一些分銷商的緩沖庫存已經(jīng)用完。“一旦購買開始，不僅是中國，許多輪胎公司也紛紛回購橡膠，因此美國的橡膠供應(yīng)變得非常緊張。”
橡膠期貨價(jià)格也正在上漲。彭博數(shù)據(jù)顯示，2月底，天然橡膠價(jià)格攀升至每公斤約2美元，為4年來新高，隨后又出現(xiàn)下跌。橡膠巨頭Halcyon Agri Corp.的前首席執(zhí)行官羅伯特·邁耶(Robert Meyer)認(rèn)為，未來5年，價(jià)格將飆升至5美元。“我們現(xiàn)在看到的供應(yīng)問題是結(jié)構(gòu)性的。”現(xiàn)任新加坡風(fēng)險(xiǎn)投資公司Angsana Investments Private Ltd.的董事總經(jīng)理Meyer稱，“這個(gè)問題不會(huì)很快改變。”
供應(yīng)鏈研究公司Elm Analytics創(chuàng)始人Tor Hough表示，這種情況正暴露出幾十年來一直是汽車行業(yè)福音的即時(shí)制造方式的危險(xiǎn)。通過保持精簡的庫存來控制成本，企業(yè)在供應(yīng)鏈波動(dòng)加劇時(shí)很容易受到影響。
