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隨著美國塑料污染問題的持續(xù)升級，農(nóng)業(yè)研究局(ARS) 的科學(xué)家正在開發(fā)一種新方法來應(yīng)對這一問題。Atanu Biswas是美國伊利諾伊州皮奧里亞農(nóng)業(yè)研究局(ARS)國家農(nóng)業(yè)利用研究中心的化學(xué)家，他職業(yè)生涯的大部分時(shí)間都在探索將農(nóng)業(yè)廢棄物轉(zhuǎn)化為生物塑料的方法。
Atanu Biswas的最新研發(fā)涉及利用乳制品廢棄物，特別是乳糖——乳制品工業(yè)產(chǎn)生的一種副產(chǎn)品。乳糖由糖類組成，擁有形成生物塑料的化學(xué)成分。以這種材料為起點(diǎn)，Atanu Biswas已能夠?qū)⑵滢D(zhuǎn)化為聚氨酯和其他生物塑料聚合物，在各個(gè)行業(yè)和消費(fèi)品中具有廣泛的潛在應(yīng)用。
該方法的一項(xiàng)重大進(jìn)步是微波技術(shù)的使用，這使他能夠快速制造生物塑料聚合物。此外，由于乳糖是半乳糖和葡萄糖的二糖，因此它可能是可生物降解的，盡管需要進(jìn)一步的研究來證實(shí)這一點(diǎn)。
開發(fā)新型生物塑料的科學(xué)家面臨的挑戰(zhàn)是復(fù)制傳統(tǒng)塑料所提供的特性，例如硬度和柔韌性。雖然基于乳糖的生物塑料目前無法復(fù)制傳統(tǒng)塑料所提供的全部特性，但它們可用于某些應(yīng)用，例如保溫材料、家具、鞋材等。Atanu Biswas相信，通過額外的工作，它們可以進(jìn)一步開發(fā)以適用于數(shù)百種應(yīng)用。
Atanu Biswas解釋說，總體而言，生物塑料可以取代很大一部分傳統(tǒng)塑料用品，但可能無法完全取代它們。但從現(xiàn)在的情況來看，這是一個(gè)相當(dāng)大的飛躍。
新型生物塑料代表了工業(yè)、農(nóng)民和消費(fèi)者的“三贏局面”。對于工業(yè)而言，它們提供了一個(gè)展示更清潔、更環(huán)保的形象的機(jī)會，同時(shí)利用易于獲得的可再生原料。當(dāng)消費(fèi)者認(rèn)識到塑料存在的問題時(shí)，會青睞對環(huán)境影響更小的選擇。對于農(nóng)民來說，用本來會被浪費(fèi)的東西創(chuàng)造有價(jià)值的產(chǎn)品，是一項(xiàng)成功的突破。
